À quel moment un enfant commence-t-il à développer son estime de soi?

Le développement de l’estime de soi débute à la petite enfance, au moment où le nourrisson créé des liens affectifs avec les adultes qui s’occupent de lui, assurent sa sécurité et répondent à ses besoins essentiels. C’est aussi à ce moment que commence à s’établir un sentiment de confiance entre l’enfant et les gens qui l’entourent. Un sentiment d’attachement sain s’établit lorsqu’un parent satisfait les besoins de son enfant. Ce sentiment permet à l’enfant de se sentir en sécurité et de comprendre qu’il peut compter sur les adultes pour lui procurer tout ce dont il a besoin dans la vie. Lorsque les enfants grandissent et commencent à interagir avec leurs pairs en milieu scolaire, le développement de l’estime de soi est alors influencé par leur sentiment d’acceptation et d’appartenance au groupe.

Les parents constituent la plus importante influence sur le développement d’une estime de soi positive des enfants, particulièrement lorsque ceux-ci sont très jeunes. Transmettre de l’affection, être une source de réconfort et montrer que l’on accepte les forces et les difficultés individuelles de l’enfant favorisent le développement de son estime de soi. De plus, les parents favorisent ce développement par l’établissement d’une routine saine, constante et claire, par la mise en place de limites et en exprimant clairement les attentes. Par exemple, des heures de repas, de sieste et de coucher régulières, une routine de soirée constante et des activités familiales amusantes prévues régulièrement à l’horaire sont des façons de permettre à un enfant d’apprendre à faire confiance aux autres et à se fier à son environnement. Lorsque l’enfant vieillit, les parents peuvent favoriser le développement d’une estime de soi positive en pratiquant de nouvelles activités en famille. Ceci permet aux enfants de constater qu’il est important de vivre de nouvelles expériences, d’élargir ses horizons, de faire de nouvelles connaissances et de réussir.

Plusieurs croient qu’il faut exalter les enfants pour qu’ils se sentent bien dans leur peau. Il est certain qu’il est important qu’un enfant soit fier d’avoir pris l’initiative de respecter les attentes (être poli, partager, respecter les membres de la famille, prendre de bonnes décisions). Toutefois, une surabondance d’éloges n’est pas toujours la meilleure façon de constituer l’estime de soi chez les jeunes enfants. Établir des limites, exprimer les attentes et être honnête avec les enfants les poussent à développer leur maîtrise de soi-même et leur esprit critique. Ces aptitudes favorisent l’estime de soi parce que les enfants acquièrent des aptitudes qui leur permettront d’interagir avec leur collectivité et d’y contribuer lorsqu’ils vieillissent et commencent à interagir avec différentes personnes.